Kiel ist die Hauptstadt des Bundeslandes Schleswig-Holstein. Mit fast 250.000 Einwohner ist sie die bevölkerungsreichste Stadt des Landes und zählt zu den 30 größten Städten der Bundesrepublik Deutschland. Das Stadtgebiet erstreckt sich über eine Fläche von knapp 119 qkm, das führt zu einer Bevölkerungsdichte von 2.080 Einwohner pro qkm. Gemeinsam mit den benachbarten Gemeinden bildet die Stadt die Regiopole Kiel, die sich zu beiden Seiten der Kieler Förde ausdehnt. Insgesamt kommt der Ballungsraum Kiel auf eine Einwohnerzahl von 325.000 Menschen Verwaltungstechnisch ist die Stadt Kiel in 18 Ortsteile gegliedert, denen 30 Stadtteile zugeordnet sind.
An den Schleusen im Kieler Stadtteil Holtenau endet der Nord-Ostsee-Kanal, der für den Schiffsverkehr zwischen Nord- und Ostsee große wirtschaftliche Bedeutung hat.